De juiste riem vinden

De riem – stijlvol accessoire of noodzakelijk kwaad?

Veel uitvindingen zijn buitengewoon praktisch. Denk bijvoorbeeld aan bretels. Ze houden de broek precies daar waar hij hoort. Ze drukken ook de buik niet in. Maar ze zijn nou niet echt een lust voor het oog. Waar de oude modellen van leer en catgut, die met knopen werden vastgemaakt, meestal een zekere charme uitstraalden, zijn hun nakomelingen met plastic clips en in neonkleuren vaak alleen nog maar pijnlijk om te zien, vooral als ze, zoals je ze vaak in cadeauwinkels ziet, ook nog met grappige of pseudograppige teksten zijn versierd.

Hoewel juist enkele klassieke Engelse pakken gewoonweg niet zonder bretels kunnen, is er intussen een ander accessoire standaard geworden: de riem. Als oeroud kledingstuk heeft hij een militaire oorsprong. Eeuwenlang had de riem niet tot doel de broek of tuniek op de juiste plaats te houden, maar werd er een zwaard aan bevestigd. De 'koppel' gold als kenmerk van de echte man. Iemand beroven van zijn riem stond gelijk aan een symbolische castratie. De Noorse god Thor ontleende zijn bovenmenselijke kracht aan zijn magische riem Megingjardar en in het Nibelungenlied is Brünhild overwonnen op het moment dat Siegfried haar berooft van haar riem.

Daarnaast was de lijfriem praktisch. Want behalve het wapen kon men er ook nog allerlei buidels, haken of tassen aan vastmaken. Zijn grote doorbraak in het burgerbestaan maakte de riem echter na de beide Wereldoorlogen. De mannen die terugkeerden uit de oorlog wilden niet meer zonder de riem, die een vast onderdeel van hun militaire uniform was geweest. Bovendien leidde het wegvallen van het gilet tot een afnemende populariteit van de bretels. Deze werden nu immers zichtbaar, nu ook het jasje vaker werd weggelaten.

Van een praktisch accessoire in het leven van alledag groeide de riem langzamerhand uit tot een modestatement, net zoals overhemd, stropdas en pochet dat al waren. Bij elegante pakken horen even elegante riemen en ook een vrijetijdsoutfit kan door de juiste riem meteen een heel andere uitstraling krijgen.

Helaas is een verder perfecte outfit ook in een mum van tijd te ruïneren met de verkeerde riem. De riem moet namelijk passen. En dat ook echt letterlijk. Is de riem te kort, dan lijkt u al snel te zwaar, ongeacht of u werkelijk een paar kilo meer op de ribben hebt of niet. Een te lange riem maakt echter dat u slungelachtig overkomt. De riem dient achter de gesp te zitten.

Een typische beginnersfout is de riem niet af te stemmen op de schoenen. Zijn de schoenen zwart, kies dan een zwarte riem. Is de riem bruin, draag dan bruine schoenen. Bij roodtinten in het leer van de schoenen mag de riem ook bruin zijn. In het ideale geval past bovendien het metaal van de riemgesp bij dat van uw polshorloge. Let bij de kleurencombinatie overigens ook op de kleur van het horlogebandje.

Hoe groter een riem, des te nonchalanter hij overkomt. Dus, geen oversized jeansriem bij een pak, zelfs niet als u de beroemde H als gesp hebt... Een smal model van glad leer is altijd de betere variant. Riemen met koppelgespen dient u ook bij een formele garderobe te vermijden. Als basisregel kan gelden: overal waar de gelegenheid om een das vraagt, is een brede riem een verkeerde keuze. Draag in die situaties ook geen stoffen riem, ook al kunnen sommige exemplaren bijzonder goed staan op een spijkerbroek.

Bij een casual outfit kan een gevlochten riem overigens ook heel interessant staan. Maar overdrijf het scala aan riemen niet. U wilt immers dat mensen naar uw gezicht kijken. En niet naar uw taille.