Het vest

Geschiedenis van een gebreid vest

Er waaide een koude wind toen de toenmalige bondskanselier Helmut Kohl zijn Russische collega Michail Gorbatsjov in 1990 ontmoette in de Kaukasus. Een uitdaging voor iedere protocollaire outfit. Want ook al is een pak gemaakt van een nog zo robuuste wollen stof, het beschermt de drager niet tegen de wind. Maar een dikke coltrui draagt men uiteraard ook niet bij een dergelijke gelegenheid. Welnu, Kohl koos voor een iets warmere, maar ook minder formele variant en droeg een gebreid vest. Hij schoffeerde zijn gastheer daarmee niet, want Gorbatsjov zelf verscheen in een trui. Het legendarische gebreide vest, waarin over niets minder werd onderhandeld dan de Duitse hereniging, hangt tegenwoordig in het Duits Historisch Museum in Berlijn.

De gebreide vesten van nu hebben niet veel meer gemeen met hun grofgebreide voorgangers uit de klederdrachtsector. De modellen zijn elegant, de materialen niet langer grove wol, maar kasjmier of merinos. En als het niet heel koud is, kunnen zelfs melanges met katoen en zijde een goede keuze zijn. Een vest sluit modieus om het lichaam, terwijl het er toch zo luchtig uitziet dat u zich nergens overdressed hoeft te voelen.

Het intussen klassieke model heeft zijn oorsprong in een overigens donker hoofdstuk uit de geschiedenis van de mensheid. De Krimoorlog in de 19e eeuw was een tegenslag voor de regio, maar een geluk voor de herenmode, doordat hij ons nieuwe dingen opleverde zoals de trenchcoat, de raglanmouw en het vest. In verband met de kou moesten er nieuwe kledingmodellen voor de manschappen worden ontwikkeld. Het vest, dat soms ook wel cardigan wordt genoemd, werd genoemd naar de Earl of Cardigan, een Britse generaal. Zijn grootste slag vond plaats bij de Oekraïense plaats Balaklava. Dat is ook de reden waarom een bivakmuts in het Engels nog steeds een 'balaclava' heet.

Vergeleken met de klassieke trui heeft het vest tal van voordelen. Het kan open worden gedragen als het wat warmer is en je kunt het uittrekken zonder je te kapsel te ruïneren en zonder dat de overhemdkraag verkeerd gaat zitten. Bovendien lijkt een vest duidelijk meer op een colbert dan een trui en staat het eleganter.

Dankzij de opkomst van business casual is het gebreide vest weer in ere hersteld. Want terwijl een trui erg verzorgd en elegant kan ogen, kan het gebreide vest met een stropdas worden gecombineerd. Een klassiek vest met sjaalkraag is zelfs bijna even formeel als een colbertjasje. Combineert u het daarentegen met een open overhemd (bijvoorbeeld een buttondown, maar dat hoeft niet per se) en een stropdassjaal met een subtiel dessin, dan is het resultaat een unieke nonchalante en elegante look.

Wat u echter zo veel mogelijk moet vermijden als u een vest of trui draagt, zijn omgeslagen manchetten en manchetknopen. Dergelijke bredere mouwen staan prima onder een colbertjasje of een sportief colbertje – de mouwwijdte is daarop afgestemd. Maar onder een gebreide mouw zal de manchet zich zeer duidelijk en vrij plomp aftekenen.

En draag nooit een vest onder een jasje. Wat in een minder formele omgeving met een trui met V-hals nog net kan, is bij een gebreid vest een grove modieuze misser. Wilt u het toch per se doen, ga dan voor een model zonder eigen kraag.

Overigens: een nette, zwarte coltrui ziet er onder een vest ook niet slecht uit. Alleen vraagt het dragen van deze combinatie wel om modieus lef.